地方自治体に関する事項など、地方制度についての検討や改善施策等を検討する首相の諮問機関。1951(昭和26)年に第1次調査会が設置され、現在は第27次調査会(諸井虔会長、学識経験者16名、国会議員6名、地方6団体―地方公共団体の首長、議会等の代表6名 計28名)が、2001(平成13)年にスタートしている。
最近では第23次調査会が「中核市」や「広域連合」の創設を求める答申を、第24次調査会が市町村合併の推進に向けた新たな「特例法」について答申を行っている。
(2002年11月)