日本語では「新型路面電車」「高速路面電車」とも呼ばれる。JRや地下鉄など、従来の大がかりな鉄道を「ヘビーレール」と呼ぶのに対して、比較的低コストで簡便に建設できる点から「ライトレール」と呼ばれる。
日本の路面電車が最高速度40Km/h程度なのに比べて、80Km/h近くまで可能で、登坂能力にも優れ、低騒音で乗降もしやすいという特色があるとされている。
(2003年5月)