新潟との連携が北陸ブロックのポイントに

　データでみる限りでは、富山・石川・福井3県の結びつきや関係の強さに比べて、新潟と他の3県の関係が希薄であることは否めない。3県の県庁所在地が比較的隣接しているのに対して、富山市から新潟市までの時間距離が大きいこともその一因といえる。そして、北陸新幹線の開通で在来線が縮小されると、3県と新潟の距離はさらに広がる恐れもある。

県庁所在地間の時間距離

広域地方計画の圏域設定において、四国よりも規模が小さいながら、北陸ブロックが設定された背景を考えて見ると、「雪」「防災」そして「北東アジア」というキーワードが浮かんでくる。

日本有数の豪雪地帯であり、また急流河川を数多く持つ厳しい自然環境は、他地域とは異なる地域整備や地域づくりが求められる。また、今後の重要なテーマである「東アジアとの連携」に関しては、北陸地方は地理的に大きな鍵を握るエリアでもある。

こうした北陸ブロックの特性は、新潟にもあてはまる。自然や地理的な同一性から見れば、新潟が北陸ブロックの一員として、広域的な地域整備や戦略展開を進める方がより有効ではないだろうか。

北陸3県では、全国で最も小さなスケールのブロックとなる。しかし、新潟が連携して4県となれば、新潟港や空港等の基盤を共有でき、さらにそのポテンシャルは一気に大きくなる（図7）。

広域地方計画では、隣接県との連携を重視して計画策定を行うことを奨励している。道州制の議論も徐々に高まってくることも見据えながら、今一度「北陸」という広域ブロックの枠組みやあり方を考える必要があるのではないだろうか。