「欧州連合」という仕組みが再成長のエンジンに

もう一つヨーロッパの再成長の事例について紹介したい。

イギリスでは1960年代後半から経済が衰退し「イギリス病」あるいは「老大国」と呼ばれる時期が長く続いた。イタリアでは「奇跡の経済」と呼ばれた1960年代までの経済復興が一段落し、不安定な政情や石油ショックなどもあって財政赤字が膨らみ、それは1990年代まで続いていた。フランスは石油ショック以降、失業率が上昇を続け1990年代前半には10％前後に達していた。ドイツも石油ショックの影響を受け、さらに1990年の東西ドイツの統一に伴う、旧東ドイツへの援助コストの増大などから経済は低迷した。

しかし今、ギリシャの財政危機問題などあるものの、ヨーロッパ各国は1960年代から90年代にかけての低迷から脱して、再成長を実現している。欧州連合（EU）のGDPは18兆4,000億ドルで、世界全体の30％超を占めている（2008年）。こうしたヨーロッパの再成長を実現したエンジンは「欧州連合（EU）」という仕組みだ。

欧州連合の歴史は、1950年代の欧州石炭鉄鋼共同体、欧州経済共同体、欧州原子力共同体という3つの国際機関の設立に始まる。ベネルクス3国（オランダ、ベルギー、ルクセンブルク）にフランス、ドイツ、イタリアの6カ国が、鉄鋼や石炭、原子力エネルギーそして経済（市場）の統合を目指して、第一歩を踏み出した。それから半世紀を経過して、今や東欧を含めて27カ国が加盟。通貨を統合し、欧州連合全体の憲法や議会も有し、まさにヨーロッパ合衆国ともいうべき一体化を果たしている。

欧州連合加盟国（＝ヨーロッパ）の間では、人や物の動きは自由であり、関税がかからない。通貨も同じだから両替の手数料も必要ない。工場なども流通戦略に基づいて、人件費や建設コストの安い場所を選んで配置できる。ヨーロッパの国々は、欧州統合（ヨーロッパ合衆国の形成）という組織改革によって、およそ5億人の巨大な市場と様々なコストの削減による経済競争力のエンジンを手にいれたのだ。