利便性の向上、サービス品質を改善
より利用者に気軽な乗り物へ

JR富山港線は、沿線人口がほぼ横ばいで推移しているにもかかわらず、モータリゼーションの進展、少子化などの影響で利用者は急激に減少。乗客が減るからサービスを低下せざるをえないといった悪循環に陥り、昭和63年から平成16年の16年間では利用客数が半減していた（図3）。事実、昭和45年には1日35往復であった運行本数は、平成17年には19往復にまで減少。また23時台であった終電時刻は、21時台へと早まっていた。

図3　富山港線輸送人員の推移

※沿線とは、各駅の駅勢圏（駅を中心とした1kmエリア）をさす

（人口、自動車保有台数は富山市統計書。輸送人員及び列車本数はJR西日本調べ。）

富山市は富山ライトレールへの移行にあたって、利便性の向上、サービスレベルの改善に取り組んだ。JR時代には、日中1時間に1本だった運行間隔を15分に1本、朝ラッシュ時は10分に1本にまで短縮。また、終電を23時に繰り下げるなどの大幅なダイヤ改編を行った結果、運行本数は開業前の38本から132本へと3倍以上にまで増加した。そのほか、電停（停留所）は600メートル間隔での設置を基準とし13電停（JR富山港線時代は9駅）に、また、乗り降りをスムーズにし定時性を確保するためのICカード（パスカ）の導入なども行っている（図4）。利用者優先のサービスを徹底することで、より身近な乗り物として受け入れられることをめざしたわけである（図4）。